نيروي محركه‌اي كه آمريكا را به سمت تشكيل ناسا هول‌داد، پرتاب ماهوارهٔ اسپوتنيک-۱ در ۴ اكتبر ۱۹۵۷ به فضا بود. در آن زمان كشورها (آمريكا، روسيه و هم‌پيمانان هر دو كشور) درگير جنگ سرد و در آرزوي برتري جهاني نسبت به كشور ديگر بودند. پرتاب اسپوتنيك-۱ و مسائلي ديگر منجر شد كه آمريكا به فكر ايجاد سازماني مانند بنياد ملي علوم، كميسيون انرژي اتمي ايالات متحده آمريكا و كميتهٔ رايزني ملي هوانوردي آمريكا بيفتد. در ۲۵ نوامبر ۱۹۵۷، سناتور ليندون بينز جانسون جلساتي مبني بر فضانوردي و فعاليت‌هاي موشكي آغاز كرد. اين جلسات منجر شد كه مجلس سناي ايالات متحده آمريكا در ۶ فوريهٔ ۱۹۵۸ كميته‌اي در اورد فضا و هوانوردي و با هدف تشكيل يك سازمان فضايي به رياست ليندون جانسون تشكيل‌دهد. از سوي ديگر، كنگره ايالات متحده آمريكا قصد داشت كه جان ويليام مك‌كورمك را به رياست سازمان فضايي آمريكا برساند.
در ۲ آوريل ۱۹۵۹، رئيس‌جمهور وقت دوايت آيزنهاور پيش‌نويس قانون تأسيس «سازمان ملي هوانوردي و فضايي» (به انگليسي: National Aeronautics and Space Agency) را به كنگره آمريكا فرستاد. اما اين نام به دستور آيلين گالووي به «مديريت ملي هوانوردي و فضايي» (به انگلیسي: National Aeronautics and Space Administration) تغيير يافت. آيلين گالووي بر اين باور بود كه بسياري از سازمان‌ها به مدير نياز دارند و واگذار كردن اين سازمان به يك «مدير» و تغيير نام به «مديريت» مي‌تواند قدرت بيشتري به مدير سازمان بدهد. كنگره آمريكا پس از جلسات بهار سال ۱۹۵۸، قانون تأسيس سازمان را به تصويب رساند و رئيس‌جمهور آيزنهاور قانون تأسيس اين سازمان را در ۲۹ ژوئيهٔ ۱۹۵۹ امضا كرد. با اين كه پنداشته مي‌شد كه هيو لاتيمر درايدن (رئيس سازمان رايزني ملي هوانوردي آمريكا) به عنوان مدير ناسا منصوب خواهد شد، اما سه هفته بعد در ۱۹ اوت ۱۹۵۸، توماس كيت گلنان به عنوان مدير ناسا و هيو لاتيمر درايدن به عنوان معاون مدير ناسا برگزيده‌شدند و در كاخ سفید سوگند ياد كردند. سرانجام فعاليت رسمي ناسا در ۱ اكتبر ۱۹۵۸ آغاز شد.
لطفانظردهید.
ايستگاههای اخذسازمان فضايي ايران